虹とキリン

第６回リアクション　Ｅ１　Ｓ−２

　Ｓ−２　天下を取る

　その日、講堂には沢山の学生、助手、教諭が集っていた。今日は《アルカディアにもいるもの》副学部長、テオフラスト・パラケルススの「画期的な」研究発表があると聞かされているのだ。
　そんな聴衆の中に、《鎚と環》のレディティオ・マニウス学部長の弟子、イーラ・ラエリウスもいた。ちなみに、テオフラストとレディティオの仲の悪さは周知の事実だ。そんな中、テオフラストの発表会にイーラがいると言うのは、かなり異質な光景だ。「偵察かな？」「いや、野次要員でしょう」等と言う憶測が回りに広がる。
　当の本人は、師匠同士のいがみ合いとは無関係で、純粋に好奇心からという事みたいだが。
　壇上に純白無垢のローブを纏った人物が現れる。テオフラストだ。
「本日はお集まりいただき、誠に遺憾……じゃなかった、有難く思う。」
　使い慣れてない言葉のせいか、初っ端からつまずく。
「では、早速発表に入るぞ。儂は『完全人型』のホムンクルスを完成させた！」
　ざわめく会場。ホムンクルスとは人間の形をした人工生命だが、今まではボトルに入る程の大きさのものや、歪な形、緑色の肌のものなど、一目でホムンクルスと分かるものしかなかった。
　しかし、テオフラストは『完全人型』と頭につけて言った。
「儂の助手という事で学院で生活していたインザーラ・ティス。あれこそ、儂の作ったホムンクルスじゃ。この事に気付いたものはたったの二人。『完全人型』と冠しても遜色ない出来であろう。」
　胸を張るテオフラスト。
「すっご〜い！　尊敬しちゃう〜☆」
　テオフラストの弟子、ミアが声を上げる。……サクラのつもりだろうか？
「なお、インザーラは先週、機能を停止した。つまり、『完全人型』とした事で、ホムンクルスの寿命が短くなってしまったものと考えられる。せいぜい、一ヶ月から一月半と言ったところかの。」
　なおも続けるテオフラストの説明を、イーラは集中して聞いていた。しかし、どの辺りが『画期的』なのかは、《アルカディアにもいるもの》ではないイーラにはピンと来なかった。
「そして、これだけではないぞ？　グレイ、持ってこい。」
　指示を受けたテオフラストの弟子、グレイ・アズロックが大きな箱を運んでくる。大きさは子供が入る程度。
「それでは、開けますよ。」
　グレイが勢いよく箱を開けると、中には一人の子供が入っていた。見た目は１０歳くらいだろうか。
　白い肌をしており、髪は透き通るような金髪。アデイ・チューデントを知る者が見たら、よく似ているという印象を持つだろう。インザーラ・ティスを知る者が見たら、これもまたよく似ていると思うだろう。
「こやつは第二号じゃ。名は『カヲル・フタバ』。インザーラよりも小さく作ったので、寿命が違うかも知れん。また、能力も違うかも知れん。そういう訳で、その辺を検証する為に『準学生』として、学院生活を体験させてみる。
　まぁ、これ程の技術を持つ儂じゃ。《アルカディアにもいるもの》の学部長に相応しいと思わんか？」
　そう言っては威張るテオフラスト。
　そこに水を差すものが一人。イーラが挙手している。
「質問、よろしいですか？」
「……なんじゃ、またおぬしか。嫌がらせか？」
　イーラがレディティオの弟子である事を知っているテオフラストは、露骨に顔をしかめた。
「いえ、ただの質問です。なぜパラケルスス師は学院長選に出馬しないんですか？」
「そんなもん、儂の勝手じゃ！　……と言いたい所じゃが、まあいい。物事には順序がある。今回は学部長の椅子を確保し、次回、学院長を狙うつもりじゃ。」
「では、なぜ《アルカディアにもいるもの》からは、学院長選の立候補者がいないのでしょう？」
　しつこく食い下がるイーラに、テオフラストは切れた。
「それこそ、イフオブの奴にでも聞いたらいい事じゃ！　それになんだ、その質問は！　儂の研究発表とは全く関係ないわ！！　帰れ！」
　こうして、イーラは講堂からつまみ出された。
　壇上では、カヲルが訳も分からずきょろきょろしている。