虹とキリン

第５回リアクション　Ｅ１　Ｓ−２

　Ｓ−２　不断の階段

　ふと気づくと柱時計が止まっていた。その確かな証拠に振子がなくなっていた。青い鳥が振子をくわえて逃げていった後だった。
　あたいはあわてて時計を再び動かそうとした。そのためには何かを振子代わりにぶら下げる必要がありそうだった。
　あたいは空っぽの鳥籠をぶら下げた。まだ重さが足りないようで、時計はまだ動かない。
　次に＜誰でもない＞のアコーディオンをぶら下げた。パイプもぶら下げた。あたいのお守りも、ウサギ型のケーキも、ロイヤルハウスのカードも、ルアの望遠鏡も、木の装丁の本も、クラヤミもぶら下げた。それでも時計は動かなかった。
　あたいはますます焦った。この館の中では柱時計が時間を知る唯一の方法だ。時間が分からないと今までのように生活できない。時間が分からないと人間らしさがなくなるような気がした。
　仕方ないのであたいがぶら下がった。あたいは鳥籠やアコーディオンと混じって逆さまに柱時計の内部にぶら下がった。
　するとようやく時計は動き始めた。あたいたちは柱時計のお腹でゆっくりと左右に揺れ始めた。
　そこから見えるホール内の景色は逆さまで、一定のリズムを保ちながら揺れていた。
　そしてあたいは時間を保つためにぶら下がったまんまだった。この状態では生活することが出来ないと気づきながらも。

　そこで目が覚めた。
　不思議で奇妙な夢だった。そのせいか頭がボーとしたまんまだった。そして目が覚めたきっかけがピーピピピという鳥の鳴き声だったことに気づくのはだいぶ後になった。
　あたいは簡単に身仕度し、一階へと降りていった。　ホールの柱時計はいつも通りだった。止まりそうな気配もない。日付は十一月二十日を表示していた。あたいは何となくほっとし、台所へ向かった。
　湧き場所の食材でいつものように朝食を作り、ルアが起きるのを待つ間手の平に鳥の餌を乗せ頭上にかざす。すると手の平をついばまれる感覚を味わえる。今日も鳥はあたいの頭の上のようだった。
　そのうちルアが降りてきていつものように朝食を済ませる。その後も特にすることはなく、ぼぉっとするだけだった。変化のない生活。あたい達は一日も歳をとっていない。

　あたいはそれから＜誰でもない＞を訪ねた。先月聞いた話から彼女に対する印象に変化があったからだ。
　生まれてから友達なんてのもいないし、親は死んじまうし、長いこと一人じゃさびしーよなぁ。根性もまがっちまうって。そんなふうに考えるようになった。
　人間を滅ぼす魔法なんて作らせるわけにはいかないけど、それ以外の所で外のことをいろいろと教えてあげるのもいいかなと思えるようになっていた。
　柱時計を横にずらして、地下への階段を降りる。その先は彼女の生活圏兼研究所だった。
　広さは一階の半分くらいだった。魔法の研究をするための机や資料や訳の分からないものが入っている壺が所狭しと並んでいる。そしてこの部屋には四つの扉がついていた。
　寝室へ続く扉、台所へ続く扉。あとは浴室と便所だった。長い時間ここに籠もったまんまでも大丈夫なように作られている。
　あたいが地下へ行くと＜誰でもない＞は台所で何かを作っているところだった。
　おはよー。なに作ってんの？
　ケーキの生地を作っているところです。もうすぐ終わりますから。そうでした。今日は果実酒がありますよ。どうです？
　もちろんいただくよっ。
　あたいは朝っぱらからお酒を飲みながら＜誰でもない＞と会話することになった。

　魔法のほうはどう？
　あたいは研究の進み具合を聞いた。
　大体は出来上がっているのですが……あとは触媒が決まってないだけですね。
　どんな触媒が必要なのさ？
　逆さまな生き物。回る生き物。輝く生き物。この三種類の生き物です。
　ふ〜ん。やっぱり魔法が完成しないと館から出られないの？
　そうですね。でも理論さえ完成していれば出ることは出来ると思います。触媒が何か決まれば、その触媒が外にあっても出ることが出来るでしょう。
　ということは、魔法の理論は完成させて触媒を手に入れさせなければ万事オーケーなのかなぁ。あたいは心の中で呟いた。
　それからいろんな話をした。後にして思えばあたいも＜誰でもない＞も多少口が軽くなっていたようだった。それはおいしい果実酒の所為だったのだろう。
　私は母のお腹の中で魔法の勉強をしていたようです。
　＜誰でもない＞は語り始める。
　この館の魔法のせいで私は母のお腹の中に十年間もいました。私は生まれる前から父と母の会話を無意識のうちに聞いていたようです。そのおかげで私は小さい頃から魔法に詳しくなっていました。
　そして私が生まれて母が死に、父は魔法の完成を私に託すようになったようです。私は小さい頃から父に魔法のことを叩き込まれました。
　でも父は私を憎んでいました。父から母を奪ったのは私なのだから。普段は人間に対する闘争心で代価していたようですが、それもそう長くは続きませんでした。ある日私は殺されかけました。
　＜誰でもない＞はくいっとグラスを飲み干す。
　私は……私は母を殺したのでしょうか？ もしそうだとして、どうすればこの罪は贖えるのでしょうか？　結局私は父に何もすることが出来なかった。私には父しかいなかったのに。私は父に抱きしめて欲しかっただけなのに……。
　そして彼女は静かに泣き崩れた。あたいはどうすることも出来なかった。掛けてあげる言葉が一つも浮かばなかった。そっとハンカチを渡し、泣きやむのを待った。
　彼女に名前らしい名前がない理由が分かったような気がした。


（次回「ある告白に関する物語」へ続く……）




指針ＮＯ．

Ｅ０１：鳥と関わる。
Ｅ０２：＜誰でもない＞と関わる。
Ｅ０３：ルアと関わる。
Ｅ０４：クラヤミと関わる。
Ｅ０５：館と関わる。
Ｅ９９：その他のことをする。

第５回リアクション　Ｅ１　Ｓ−１

　ある愛に関する物語・Ａ


　誰もが数知れぬガラスに囲まれている。
　あるガラスは反射し、あるガラスは偏光させ、視覚を歪ませる。
　最も透明度の高い方向に誰もが進もうとしている。
　見えない壁にぶつかった感覚を覚えたら、それはガラスにぶつかっているのだろう。


　Ｓ−１　鳥類の思考

　あの鳥が＜誰でもない＞にとってどれほど重要なのかは知らない。でも世話を引き受けた以上、鳥を逃がしてしまったことに対してあたいは責任を感じていた。
　先月からあたいは、自分の緑色の部屋で鳥を飼うことにしていた。鳥はあたいに姿を見せないだけではなく、鳴き声や羽音さえ聞かせてくれなかった。まったく飼っているという実感は沸かなかった。
　しかし変化はあった。最初は籠の掃除の時、糞や餌の食べ残ししかなかったけど一週間もすると小さな羽根を見つけることが出来た。それはルアが言っていたように綺麗な青色の羽根だった。
　また一週間ほどすると籠を引っ掻く音がたまに聞こえるようになった。
　けれどどこかで油断していたのだろう。先日籠を開けたまんまで台所に餌を取りに行ってしまった。
　その時は鳥が逃げたとは気づかなかったけど、それから籠の中を掃除しなくても済むようになったので、やっと異変に気づいた。
　あたいは他の二人には内緒で鳥を探し始めた。

　戻ってくるかも知れないので籠を開けたままにして、中に餌を置いておいた。部屋の戸も少し開けておいた。しかし戻ってきていたとして、それを確かめる術はなかった……。
　あたいは当てもなく狩人の勘を頼りに鳥を探そうとしていた。けれどさっぱりだった。
　ここに来てだいぶ経つ。はっきり言って運動不足になっているみたいだ。以前のような勘が働かない。それに森の中と館の中ではやはり勝手が違う。あたいは大した成果もなくうろうろ動き回ることしか出来なかった。
　ラウンジを探し回っていたとき、ばったりクラヤミと会った。向こうは特に用事があるわけでもなく、ぶらぶらしているだけのようだった。テーブルに上がって、置いてあったカードを一枚くわえる。
　おまえ、あの鳥食べてないだろうね？
　そう聞いてみてもクラヤミは我関せずという感じだった。ちらっとあたいを一瞥し、それから寝入ってしまった。
　さっき選んだカードは「青の吟遊詩人」だった。そのカードに何か意味があるのかどうかは、この時は分からなかった。
　けれど探索を初めて二日目に、何かの気配を感じることが出来た。何かが頭上にいるような感じがするのだ。それでも感じることが出来るだけで、捕えることは出来そうになかった。
　どうしてルア達には見えて、あたいにだけは見えないのだろう？　あたいの見たことのない鳥はあたいには見えないと言うことなのか？　でもあたいはその鳥があたいは見たことがないということに気づかずに見ている鳥というのもいくらかあるはずなのだ。
　我ながら考えがこんがらがってきてしまった。

　鳥を逃がしてしまってから、あたいはルアと会ってる時もよそよそしくなっていたようだ。どうか鳥の話題が出ませんようにと思っていたからかも知れない。でもルアもそのよそよそしさに感づいていないようだった。
　逆にルアはあたいに会うと何がおかしいのか分からないけど、よく笑顔を見せるようになった。そういえば＜誰でもない＞もあたいを見ると微笑むようになった。
　なぜか分からないけど、その理由を聞くことは出来なかった。反対に鳥のことを聞かれるのが恐かったのかも知れない。
　でもそれから数日後、彼らの笑いの原因が何であるかを知ることが出来た。同時に鳥を見つけることになった。

　ある日あたいが緑の部屋で、次はどの辺を探そうか考えていると、誰かがノックしてきた。それはルアだった。
　あたいは焦った。空っぽになった鳥籠を見られてしまう！
　でもルアを追い返す良い口実が見つからなかった。結局腹をくくってルアを部屋に入れることにした。
　最近何か探してるみたいだけど、どうしたの？
　ルアは最近のあたいの奇行を心配してくれていたようだ。
　い……いや、ちょっとね……。
　歯切れが悪い。
　良かったら僕も探すよ？
　そう……じゃ、頼むよ。実は例のあの鳥なんだけど……。
　あの鳥ってその鳥でしょ？　もう籠いらないんだね。
　ルアはそう言ってあたいの頭を指さした。暫くあたいの思考は止まった。……ということはずっとあたいの頭上に？
　よくなついてるね。で、探しものって？
　いや……もう見つかったから。
　まだ納得してない様子のルアを、追い返す口実を考え始めた。